Tra le portatili antiche più affascinanti, la Varityper Folding occupa certamente un posto di rispetto. Progettata con un'estetica raffinata e una meccanica d'avanguardia per l'epoca, rappresenta un'evoluzione del celebre sistema Hammond basato sull’utilizzo di navette intercambiabili ("typeshuttles") colpite da un martelletto regolabile montato dietro al foglio. Come tutte le Hammond Folding, la parte frontale della macchina e la barra spaziatrice sono pieghevoli, consentendo di chiudere il tutto all'interno di una valigetta davvero compatta, che misura soltanto 23 × 31 × 20 cm. Compatta sì, ma non leggerissima: macchina da scrivere e valigetta assieme pesano infatti 6,0 kg.
La caratteristica principale del modello Varityper è però la possibilità di variare il passo di scrittura tra 11 e 14 CPI ("Characters Per Inch"). La selezione del passo desiderato avviene tramite un pomello posto a destra della tastiera: un attuatore collegato ad esso movimenta una coppia di ruote dentate, permettendo alternativamente a ciascuna di ingranare con la propria cremagliera. Di fatto, si tratta di un riduttore molto semplice.
Il restauro si è strutturato, come di prassi, con lo smontaggio della macchina, una pulizia profonda della meccanica da grasso e sporco secchi mediante tecnologia ad ultrasuoni, il successivo lavaggio in petrolio lampante e la lubrificazione puntuale del meccanismo di scrittura, con particolare attenzione alle registrazioni del complesso sistema di scappamento. Sono stati inoltre sostituiti gli elementi consumabili, tra cui il nastro inchiostrato, alcune molle e tutte le parti in gomma.
Per riportare una Varityper o una Hammond in perfette condizioni di funzionamento è indispensabile ricostruire i diversi componenti in gomma, che con il passare degli anni tendono a indurirsi fino, in alcuni casi –come è avvenuto a questo esemplare– a creparsi completamente. Piedini, rulli di trascinamento della carta devono essere rinnovati con gomma nuova. Tutto ciò è reso possibile dall’esperienza e dalle attrezzature specialistiche disponibili in laboratorio. Per maggiori informazioni sul rifacimento dei rulli e dei rullini, potete consultare questa pagina.
La bandinella alzanastro è un elemento molto importante del funzionamento delle macchine basate su hammond. Sono molto difficili da reperire in perfette condizioni quindi spesso si rende necessario ripararle con saldature a stagno.
Le macchine per scrivere Hammond non stampano contro un rullo nel modo convenzionale adottato dalla maggior parte delle altre macchine, bensì contro una bandinella di materiale flessibile. Le brochure commerciali dell’epoca confermano l’impiego di due diverse soluzioni: una bandinella in gomma oppure la cosiddetta “Gossamer”, una sottilissima bandinella in pelle naturale rinforzata sul retro con uno strato di tessuto incollato, studiato per assorbire l’urto del martello senza danneggiare o sfilacciare la pelle.
Ho riprodotto entrambe le tipologie di bandinella con lo stesso spessore di 0,9 mm ed eseguito diversi test comparativi. I risultati sono risultati sorprendentemente simili. Volendo distinguere le due soluzioni, la gomma restituisce un’impronta leggermente più piena, mentre la pelle produce una stampa un po’ più fine. Dal punto di vista pratico, tuttavia, entrambe si sono dimostrate pienamente soddisfacenti. Le bandinelle in gomma sono state realizzate utilizzando una mescola per rulli di stampa da 88 Shore A, stampata per compressione su un apposito formatore in alluminio e successivamente vulcanizzata in autoclave.
In futuro seguiranno certamente ulteriori sperimentazioni, in particolare con la produzione e il collaudo di una sottilissima bandinella in gomma da 0,6 mm.
Al termine del restauro, la macchina per scrivere viene sottoposta a un collaudo funzionale completo. Viene quindi rilasciato un certificato finale, dattiloscritto con la macchina stessa, firmato e timbrato, a garanzia dell’intervento.
