Il progetto della Underwood Portable nacque nel 1919 con il modello 3-bank, caratterizzato da tre file di tasti e due tasti per le maiuscole, e si evolse nel 1926 con l’introduzione del modello 4-bank, dotato della stessa disposizione della tastiera delle macchine standard da ufficio. La macchina qui presentata appartiene alla versione ridisegnata negli anni Trenta, conosciuta anche come “Universal”, caratterizzata da linee frontali più morbide e arrotondate.
Anche la meccanica del modello 4-bank venne completamente riprogettata dall’inventore tedesco Alfred Gustav Franz Kurowski. Rispetto alle precedenti 3-bank, il tocco risulta sensibilmente più leggero, il ritorno del carrello molto più semplice e confortevole da azionare e la velocità massima di scrittura decisamente superiore. Questi miglioramenti andarono però a discapito della portabilità, poiché i modelli 4-bank sono naturalmente più grandi delle loro predecessore. Come si può osservare nelle pubblicità dell’epoca, questo modello venne commercializzato in diversi colori oltre al tradizionale nero, alcuni dei quali sono oggi particolarmente ricercati dai collezionisti. Nel complesso, la Underwood 4-bank può essere considerata un progetto molto ben riuscito e una macchina piacevole da utilizzare. Il suo principale difetto, comune praticamente a tutte le portatili dell’epoca, è l’assenza di un sistema di silenziamento dello scappamento, che produce il caratteristico rumore simile a un cricchetto durante ogni ritorno del carrello.
Un restauro completo di una macchina per scrivere inizia con lo smontaggio della macchina, seguito da un accurato lavaggio di tutti i componenti meccanici, dapprima in vasca a ultrasuoni e successivamente mediante risciacquo con un solvente a base di petrolio.
Una volta pulito, ogni componente viene accuratamente asciugato e rimontato; il meccanismo interno viene quindi lubrificato con precisione nei punti necessari per garantire prestazioni ottimali. Anche la molla di carica viene smontata, pulita e rimontata con grasso nuovo, così da assicurare una tensione costante e un movimento fluido del carrello.
La macchina viene quindi sottoposta a un processo completo di registrazione, comprendente la messa a punto del cinematico, dell’alzo del nastro e dell’allineamento tra caratteri maiuscoli e minuscoli. I componenti soggetti alla naturale usura, come il nastro inchiostrato, i gommini, il tirante del carrello e le eventuali molle indebolite, vengono sostituiti con parti nuove.
Per eseguire un restauro corretto è necessario rimuovere il carrello dalla macchina, così da poter smontare e revisionare il gruppo della molla di carica. Fortunatamente esiste un semplice accorgimento che rende l’operazione piuttosto agevole: è sufficiente svitare le viti e scollegare le molle piatte evidenziate nella fotografia sottostante.
Per riportare una Underwood Portable 4B in perfette condizioni di funzionamento è indispensabile ricostruire i diversi componenti in gomma, che con il passare degli anni tendono a indurirsi fino, in alcuni casi, a sgretolarsi completamente. Piedini, rullo di stampa principale e rullini di trascinamento carta, sia inferiori sia frontali, devono essere rinnovati. Tutto ciò è reso possibile dall’esperienza e dalle attrezzature specialistiche disponibili in laboratorio. Per maggiori informazioni sul rifacimento dei rulli e dei rullini, potete consultare questa pagina.
Al termine del restauro, la macchina per scrivere viene sottoposta a un collaudo funzionale completo. Viene quindi rilasciato un certificato finale, dattiloscritto con la macchina stessa, firmato e timbrato, a conferma del superamento del collaudo e del completamento dell’intervento.
